Da tequila ao etanol: o potencial do agave no sertão nordestino

O agave e a produção de etanol

 Estadão

O agave e a produção de etanol

Assim como a cana-de-açúcar é usada para cachaça, o agave é usado para a tequila e o mezcal. Mas o que muitos não sabem é que ele também pode ser uma excelente fonte de etanol renovável.

Características do agave

O agave tem baixa necessidade de água e alta produção de biomassa, podendo gerar de 136 a 144 toneladas por hectare. Ele é ideal para regiões áridas como o sertão nordestino.

Pesquisadores da Unicamp, em parceria com a Shell Brasil, estão criando uma operação piloto para produzir etanol a partir do agave. O objetivo é torná-lo competitivo com o etanol de cana e milho.

Estudo promissor para o etanol de agave

Desafios na produção de agave

Apesar do grande potencial, o cultivo do agave enfrenta desafios, como o tempo de maturidade e a mecanização da colheita. Para isso, pesquisadores estão criando indutores de crescimento e protótipos de máquinas.

Fabio Raya

A fermentação do agave é um desafio, pois sua insulina não é facilmente consumida por leveduras. Pesquisadores da Unicamp desenvolveram uma levedura geneticamente modificada para otimizar esse processo.

Tecnologia inovadora para o agave

Embrapa

Benefícios além do etanol

Além do etanol, o agave pode gerar biogás, biochar, fertilizantes e até ração animal. A planta também pode ser usada para a produção de hormônios na indústria farmacêutica.

Além do projeto BRAVE, outras iniciativas, como a Arrakis, buscam melhorar o aproveitamento do agave no Nordeste, não só para etanol, mas para outros subprodutos, gerando mais emprego e sustentabilidade.